Un ventilador mecánico es una máquina que ayuda a respirar cuando una persona con insuficiencia respiratoria no puede respirar por sus propios medios. Las circunstancias y razones por las que un paciente debe ser ventilado con uno de estos dispositivos son múltiples.

Los ventiladores mecánicos pueden ser de dos tipos: invasivos y no invasivos. Los primeros se utilizan en pacientes que precisan de intubación o portan traqueotomía y se encuentran, normalmente, en situación más grave. Los ventiladores no invasivos se usan con pacientes a través de una mascarilla que se aplica en la nariz, en la boca o en ambas y que presentan una situación clínica más leve.

A su vez, ambos tipos pueden ventilar suministrando una presión de aire determinada (presiométricos o barométricos) o un volumen prefijado (volumétricos).